На маньчжурское плоскогорье издревле двигались из Китая переселенцы, а вместе с ними шла и китайская культура, внедрявшаяся все глубже и глубже в Маньчжурию. Оттуда же производились частые нападения императоров, искавших расширения своих владений. Корея также, по временам, отдавала Маньчжурии избыток своего населения и служила обычным местом убежища для жителей Маньчжурии, при нападениях китайцев или северных кочевников. С другой стороны, соседство степей Гоби, облегчая вторжения кочевников, являлось для Маньчжурии исключительно источником бедствий и тормозом культурного развития.
Чан-бо-шань, служащий границей южной и северной Маньчжурией, издревле служил границей между двумя совершенно различными в этнографическом отношении племенами: гаошским, или корейским, обитавшим в южной Маньчжурии, и тунгусским, занимавшим северную Маньчжурию (по мнению Иакинфа Бичурина, Маньчжурия всегда населяло одно и то же племя — тунгусов, которое, первоначально явившись в истории под именем сушеней, с течением времени развилось в два типа: северных тунгусов, или маньчжуров, и южных корейцев). В северной Маньчжурии единству речной системы соответствовало и единство политического центра, а в южной Маньчжурии, где несколько самостоятельных речных систем, с довольно высокими водоразделами, население имело несколько политических центров, между которыми происходила борьба за преобладание. Эта борьба привела к ослаблению боровшихся и замещению их племенами северной Маньчжурии, более способными, в силу своего охотничьего быта, к выработке государственной жизни, чем кочевые племена южной Маньчжурии. Знакомство китайских историков с населением южной Маньчжурии относится к весьма раннему времени, но, как государственный организм, южная Маньчжурия является впервые в форме составной части Чао-сяни — владения в Корее и южной Маньчжурии, со смешанным гаоли-китайским населением, возникшего как результат китайской колонизации на северных берегах Печелийского залива, в удельный Чжоусский период.