Води́тель серде́чного ри́тма (пейсмекер) — участок сердечной мышцы, в котором генерируются импульсы, определяющие частоту сердечных сокращений[1]. Главным водителем ритма в сердце человека, или истинным пейсмекером, является синоатриальный, или синусовый, узел (в старой литературе — узел Кейт-Флака[2]), открытый в 1907 году Артуром Кейтом и Мартином Флаком[3] Ритмические сокращения мышцы сердца появляются под действием клеток этого узла, без влияния нервов[4]:66.
У человека в норме основным водителем ритма является синоатриальный узел — особый участок на своде правого предсердия, расположенный у места впадения верхней полой вены. Узел состоит из небольшого числа сердечных мышечных волокон, иннервированных окончаниями нейронов из вегетативной нервной системы. В узле зарождается каждая волна возбуждения, которая приводит к сокращению сердечной мышцы и служит стимулом для возникновения следующей волны. Возбуждающе-проводящая система сердца обеспечивает ритмичную работу сердечной мышцы, синхронизируя сокращения предсердий и желудочков[5].
Водители ритма распределены в сердце согласно «закону градиента автоматии», сформулированному В. Гаскеллом в 1887 году: степень автоматии пейсмекера тем выше, чем ближе он расположен к синоатриальному (синусовому) узлу. Так, собственная частота нормальной ритмической активности клеток синусового узла в покое составляет 60—80 импульсов в минуту, атриовентикулярного соединения — 40—60 имп./мин, системы Гиса—Пуркинье — 20—40 имп./мин, причём в дальних отделах меньше, чем в ближних. Поэтому активность нижележащих водителей ритма в норме подавляется синоатриальным узлом[2], что можно подтвердить, наложив лигатуры Станниуса[1].
В патологических условиях роль водителя ритма могут выполнять другие участки сердца[7]. Некоторые специализированные клетки сердца генерируют импульсы спонтанно, то есть без каких-либо воздействий извне (автоматия), поскольку они пребывают в автоколебательном режиме[8]. Синусно-предсердный узел подавляет более частыми импульсами все нижерасположенные участки проводящей системы, но в случае его повреждения водителем ритма может стать предсердно-желудочковый узел, который генерирует импульсы с частотой 40—50 в минуту. В случае повреждения и этого узла, волокна предсердно-желудочкового пучка (пучок Гиса) могут стать водителем ритма, взяв на себя его функцию. Частота генерируемых импульсов и сердечных сокращений будет около 30—40 в минуту. Если и эти водители ритма не будут работать, то ими могут стать Волокна Пуркинье, задавая ритм сердца около 20 в минуту.