Воево́да — общеславянский термин в Древней Руси обозначающий три должности: начальника войск; высшего местного администратора и одного из подчинённых органов местного самоуправления;
Воинский начальник (военачальник) — ратный воевода, нередко как правитель (государственный деятель) — местный воевода, иногда совмещавший административные и военные функции в управлении определённой административно-территориальной единицей и военными формированиями (войском), комплектующимися по территориальному принципу.
Все воеводы при их назначении получали наказ (Царский наказ), в котором определялись их должностные обязанности. Степень власти у различных воевод была различна, в соответствии с той или иной областью их управления (формирование, служба, территориальное образование и так далее).
Впервые этот термин (слово) появился в X веке, упоминается у Константина Багрянородного как βοέβοδος ([воеводос]) в греческой транскрипции[1]. В «Повести временных лет» восемь раз упоминается слово «воевода» и два раза «воеводство»[2]. До XV века он обозначал либо командира княжеской дружины, либо руководителя народного ополчения.
В России после призвания варяжских князей старшие дружинники назывались княжескими воеводами. Позже воеводы на Руси делились на ратных и местных воевод (тысяцкий, наместник), иногда совмещавший административную и военную функции в управлении государства и вооружённых сил (в войске).
Должность воеводы, как начальника войск, принадлежит древнейшей истории Руси и доживает до XVII века. Должность воеводы, как высшего местного администратора, появляется в XV веке, заменяя прежнего наместника, и существует на протяжении всего XVII столетия. Должность воеводы, как одного из подчинённых органов местного самоуправления возникает только при Петре I Алексеевиче и исчезает с введением учреждения о губерниях в 1775 году. Кроме того, в старину слово «воевода» обозначало всякого военачальника, каким бы разрядом войск он ни командовал. Войска Московского государства до половины XVII века обычно делились на полки, во главе каждого становился один или несколько воевод, причём если их имена перечислялись, то они назывались 1, 2, 3-й воевода Большого, Передового, Сторожевого полка или полка правой или левой руки. На подчинение одних воевод над другими до начала XVII века нет никаких указаний, и они должны были действовать по старинке "за един муж". Эта форма коллегиальности командного состава не имела никакой юридической определённости, представлялось только требование ладить всё мирно "без розни за один, чтобы государеву и земскому делу от того порухи не было". В русско-польскую войну 1632-1634 годов Большой воевода являлся уже главнокомандующим, которому подчинялись воеводы действовавших полков, кроме одного, получившего особую задачу.