Воздушный бой — вооружённое противостояние лётчиков (самолётов (экипажей)), авиационных подразделений и частей в воздухе с целью уничтожения сил противника и отражения его атак, а также выполнение любых других действий в соответствии с приказами командования, с возможным присутствием фигур высшего пилотажа. Часто под термином воздушного боя можно понять действия воздушных сил против беспилотников и дронов.
Ближний воздушный бой (бой на виражах, собачья схватка — калька с англ. dogfight) — появившийся ещё в ходе Первой мировой войны тип воздушного боя, несмотря на то, что задолго до Первой мировой летательные аппараты, например такие как воздушные шары, применялись военными. Боевые действия велись на малых дистанциях, когда каждая сторона знает о присутствии другой. Тогда истребители, как единственный на время первой мировой войны вид самолетов, не имели обширного арсенала боевых систем у себя на борту, зачастую вооружение самолета-истребителя составлял один или несколько пулеметов пистолетного калибра, на некоторых машинах весь арсенал вооружения составляло личное оружие пилота. Малоимпульсные патроны пулеметов не могли обеспечить пробития достаточно бронированных целей и кучность стрельбы из-за естественного качания, ветра и большой скорости оставляли желать лучшего. Летчики были вынуждены использовать приемы из высшего пилотажа для того чтобы занимать наиболее удобные высоты и вести маневренный бой с противником. Этот новый тип сражений в воздухе был назван «догфайтингом». Истребители, созданные именно для этого типа атак, иногда называли «догфайтерами». Опыт полученный командованием всех стран-участниц Первой мировой формировал концепцию многоцелевых истребителей, которые должны были развивать достаточную скорость, иметь на борту курсовое вооружение, нести бомбовую нагрузку. Однако опыт полученный во время войн в Испании, Китае, Восточной Европе показал, что такая концепция устарела и в дальнейшем армиями мира и в наше время используется концепция дифференциации(разделения) авиационного флота.
В современном воздушном бою применяется оружие дальнего радиуса действия, которое может быть использовано против мнимого противника задолго до входа в зону ведения ближнего воздушного боя. Применение новых видов вооружения, в частности, ракет класса «воздух-воздух» с большой дальностью поражения и достаточной точностью и новыми средствами обнаружения (бортовыми РЛС) позволяет обнаруживать и поражать противника в значительном отдалении от себя, что значительно уменьшает вероятность перехода воздушной схватки к ближнему бою