Возраст Земли — время, которое прошло с момента образования Земли как самостоятельной планеты. Возраст Земли составляет 4,54 миллиарда лет (с погрешностью в ±1 %)[1][2][3]. Эти данные базируются на радиоизотопной датировке метеоритов (хондритов), образовавшихся до начала формирования планет[4]. Они получены в первую очередь с помощью свинец-свинцового метода, разработанного Клэром Паттерсоном. Эта оценка почти не менялась с 1956 года, она соответствует возрасту старейших земных и лунных образцов и оценке возраста Солнечной системы.
В древности понятия возраста Земли и возраста Вселенной не различались. Христианские теологи и натурфилософы давали оценку возраста Земли на основании библейской Книги Бытия, в основном эти оценки варьировались в пределах нескольких тысяч лет. Особое мнение высказал Филон Александрийский (I век н. э.), который писал, что нет смысла измерять время от сотворения мира такими единицами, которые появились после сотворения: «не мир был создан в какое-то время, а время обязано миру своим существованием»[5].
Первую научную оценку возраста Земли дал в XVIII веке французский дипломат Бенуа де Майе (опубликована посмертно, 1748). На основании полученных им геологических данных и с помощью не вполне убедительных рассуждений де Майе получил довольно близкую к реальности оценку: Земле 2,4 миллиарда лет. Другие учёные XVII—XVIII веков давали намного меньшие оценки. Чарльз Дарвин указал, что биологическая эволюция занимает десятки, если не сотни, миллионов лет. Лорд Кельвин в 1868 году опубликовал математическую модель остывания Земли (как потом выяснилось, основанную на произвольном допущении о постоянстве теплопроводности земного вещества), и получил диапазон 20—400 миллионов лет. Близкую оценку по результатам исследования осадочных пород дал геолог Джон Филлипс (1860): 96 миллионов лет; примерно такой же возраст астрономы приписывали Солнцу. Ирландский математик и инженер Джон Перри в 1895 году подверг критике модель Кельвина и дал свою верхнюю оценку возраста Земли: 4 миллиарда лет. Окончательную точку в дискуссии поставило открытие в начале XX века метода радиоизотопного датирования[5].