Волк, или се́рый волк, или обыкнове́нный волк[1] (лат. Canis lupus), — вид хищных млекопитающих из семейства псовых (Canidae). Наряду с койотом (Canis latrans), обыкновенным шакалом (Canis aureus) и ещё несколькими видами составляет род волков (Canis). Кроме того, как показывают результаты изучения последовательности ДНК и дрейфа генов, является прямым предком домашней собаки (Canis familiaris; также классифицируется как подвид волка, Canis lupus familiaris). Волк — одно из самых крупных современных животных в своём семействе: длина его тела (без учёта хвоста) может достигать 160 см, длина хвоста — до 52 см, высота в холке — до 90 см; масса тела может достигать 90—110 кг.
Когда-то волк имел гораздо большее распространение в Евразии и Северной Америке. В настоящее время его ареал и общая численность животных заметно уменьшились, главным образом в результате человеческой деятельности: изменения природных ландшафтов, урбанизации и массового истребления. Во многих регионах мира волк находится на грани полного исчезновения, хотя на севере Евразии и Америки его популяция всё ещё остаётся стабильной. Несмотря на то, что популяция волков продолжает уменьшаться, он до сих пор во многих местах является объектом охоты как представляющий потенциальную опасность для человека и домашнего скота либо ради развлечения.
В качестве одного из ключевых хищников волки играют очень важную роль в балансе экосистем таких биомов, как леса умеренных широт, тайга, тундра, степи и горные системы. Всего выделяют примерно 32 подвида волка, различающихся размерами и оттенками меха. На территории Российской Федерации чаще всего встречаются обыкновенный, он же таёжный (C.l.lupus) и тундровый (C.l.albus) волки[2]. Также на территории России из подвидов проживают камчатский волк (юг Камчатки, в прошлом — весь полуостров), амурский волк (Сихотэ-Алинь, леса и лесостепи к югу от Станового хребта), степной волк (степная зона на восток до Алтая), монгольский волк (степи Забайкалья; возможно и открытые ландшафты в Приморье) и кавказский волк[3].
Русское слово волк < др.-рус. вълкъ происходит из праслав. *vьlkъ (отсюда же болг. вълк, серб. вук, словен. vоɫk, чеш. vlk, польск. wilk, белор. воўк, укр. вовк), восходящего, в свою очередь, к пра-и.е. *u̯l̥kʷos «волк»[4]. В русском языке это обозначение данного животного является общераспространённым, как и в литературной норме, так и в различных диалектах[5]. От него образовано разговорное/диалектное волча́ра, уменьшительное волчо́к и увеличительное волчище[6]. Название самки — волчи́ца (диал. волчи́ха[6]), детёныша — волчо́нок (мн. число — волча́та). Также по отношению к детёнышам волка, равно как и к детёнышам домашней собаки, используется обозначение щенок (мн. число — щенята)[6].