Вольноопределя́ющийся — военнослужащий (из нижних чинов) Русской Императорской армии и Флота, поступивший на военную службу добровольно и пользовавшийся определёнными льготами.
В эпоху рекрутской повинности (до 1874 года) вольноопределяющимися назывались лица, добровольно поступившие на службу из податных сословий, не подлежащих рекрутскому набору (купцы, мещане и другие), или же лица из податных сословий, не подлежавшие набору лично.
После введения всеобщей воинской повинности статус вольноопределяющихся существенно изменился. Чтобы стать вольноопределяющимся, призывник должен был иметь определённый образовательный ценз и добровольно выбрать обязательную службу на льготных условиях вместо вероятного призыва по жребию на общих условиях. Льготы для вольноопределяющихся состояли в сокращённом сроке службы и праве на производство (при условии сдачи особого экзамена) в офицеры по окончании срока службы.
В немецкоязычных странах вольноопределяющийся назывался одногодичник-доброволец (Einjährig-Freiwilliger), сокращённо — EF, так как срок службы в этом статусе составлял один год, после чего можно было держать офицерский экзамен.
Основным способом пополнения офицерского корпуса до середины 19 века было производство дворян в офицеры после определённого срока действительной службы нижним чином, без получения специального военного образования[1]. До издания в 1762 году Манифеста «О вольности дворянства» служба (военная либо гражданская) была для дворян обязательной, проблемы нехватки кандидатов на офицерские должности не существовало. После объявления вольности дворянства возникла проблема комплектования офицерского корпуса. В результате сформировалось два пути получения чина офицера: через специальное военное образование (меньшинство офицеров) и после выслуги определённого срока нижним чином. Военнослужащие, поступившие на службу добровольно и желающие получить офицерский чин после выслуги нижним чином, разделялись на следующие категории:
Разумеется, военная служба могла привлечь таких добровольцев только при условии предоставления им определённых льгот как относительно общего 25-летнего срока службы рекрутов, так и относительно срока, необходимого для производства в офицерский чин (рекруты также могли быть произведены в офицеры за особые заслуги при выслуге 12 лет унтер-офицерами).