Жан-Франсуа Вонк родился 29 ноября 1743 года в Алсте. Успешно окончил Старый Лёвенский университет и после этого работал в Брюсселе адвокатом[4].
Во время Брабантской революции Вонк стал одним из лидеров оппозиции выступавшей против нововведений императора Иосифа II в религиозном и политическом устройстве в Брабанте[5]. С этой целью им была создана тайная организация «Pro Aris et Focis» («За алтари и очаги»)[4].
В марте 1790 года Вонк вынужден был бежать во Францию. Он сформировал Бельгийский легион, который в 1792 году вместе с французами участвовал в освобождении Бельгии от австрийской власти[4].