Современные Вооружённые силы Ватикана состоят из Швейцарского гвардейского корпуса[1]. Исторически существовало множество других воинских формирований. Кроме Швейцарской гвардии, последние остававшиеся воинские формирования — Дворянская гвардия и Палатинская гвардия, были упразднены папой римским Павлом VI в 1970 году.
На военную службу на добровольной основе призываются получившие среднее образование мужчины-швейцарцы только католического вероисповедания в возрасте от 19 до 30 лет; мужское население воинской повинности не подлежит[1].
Формально в процентном соотношении Ватикан является самым милитаризованным государством в мире. По данным 2005 года, из 557 граждан 101 являются военными на действительной службе, что составляет 18 % населения[2], а это более чем в три раза перекрывает показатели второго по милитаризации государства мира — Северной Кореи (4,9 %).
С 1970 года Швейцарская гвардия является единственным воинским формированием Ватикана. Зафиксированные офицерские звания — являются таковыми Швейцарской гвардии. Капеллан гвардии занимает место подполковника. Командир (который имеет звание полковника) — старший член Папского Дома; в годы командования Швейцарской гвардией в центре штандарта высится его личный герб или эмблема.
В Латеранском договоре, подписанном в 1929 году с Италией, было сказано, что «Папа Римский обещал вечный нейтралитет в международных отношениях и воздержание от посредничества в спорах, если это специально не было запрошено всеми сторонами», что сделало Ватикан с тех пор нейтральным.