После начала Второй мировой войны 4 сентября 1939 года Нидерланды объявили нейтралитет, но 10 мая 1940 года немецкие войска начали вторжение в Нидерланды. 15 мая 1940 вооружённые силы страны капитулировали и немцы оккупировали территорию страны. Голландские колонии в Юго-Восточной Азии, которые защищала Королевская голландская ост-индская армия, в 1941 — 1942 гг. были оккупированы Японией.
После освобождения территории страны в 1945 году вооружённые силы были восстановлены, на их вооружение поступили оружие и снаряжение английского и американского производства, полученные по программе военной помощи от Великобритании и США. В 1945-1949 гг. голландские войска вели боевые действия в Индонезии, но не смогли восстановить контроль над колонией и были вынуждены предоставить независимость Индонезии.
18 февраля 1948 года Бельгия, Нидерланды, Дания, Люксембург и Франция учредили Международный совет военного спорта с центром в Брюсселе.
17 марта 1948 года в Брюсселе Англия, Франция, Бельгия, Нидерланды и Люксембург подписали соглашение о коллективной безопасности и военной помощи (Brussels Treaty), в результате которого был создан Западный союз - первый в послевоенной Европе военно-политический блок закрытого типа, который предусматривал совместное планирование военных операций, стандартизацию вооружения и создание "мобильных вооружённых сил" из 23 дивизий (15 из которых должна была предоставить Франция, 5 дивизий - Англия, а Бельгия, Нидерланды и Люксембург должны были совместно подготовить три дивизии)[2].
4 апреля 1949 года Нидерланды вступили в блок НАТО. Осенью 1950 года голландский пехотный батальон был отправлен для участив в войне в Корее. После прибытия на Корейский полуостров он был направлен в учебный лагерь 8-й армии США в Тэгу и перевооружён (имевшееся оружие британского производства заменили на оружие производства США, чтобы упростить снабжение боеприпасами)[3].
В 1952 году в соответствии с Парижским договором 1952 года и «Общим договором» 1952 года было принято решение о создании военного блока «Европейское оборонительное сообщество» (в который должны были войти Франция, ФРГ, Италия, Бельгия, Голландия и Люксембург), однако поскольку Национальное собрание Франции отказалось утвердить подписание Парижского договора, блок создан не был[4].