Нередко противопоставлялся «Западу» (в социо- и этнокультурном аспекте), отождествляемому в период до Нового времени с Европой (к которой в последующий период добавляются колонии)[1].
Часто различные псевдоучёные социологи и политики любят использовать термин «Восточный мир» как синоним бедности, отсталости, политической коррупции, безграмотности, неуважения прав человека, тоталитаризма и авторитаризма, рассадника диктаторских режимов (в противовес западному миру — богатому и процветающему, уважающему права человека, с демократией и средним классом, высоким уровнем жизни и развитой экономикой). Но такое наполнение термина «Восточный мир» является ошибочным. После Второй мировой войны целый ряд восточных стран достигли высокого уровня жизни, демократии и процветания: Израиль, Япония, Макао и «четыре азиатских тигра» Республика Корея, Республика Китай (Тайвань), Гонконг, Сингапур. Также высокого уровня жизни достигли крупные экспортёры нефти: Бруней-Даруссалам и страны Персидского залива (ОАЭ, Бахрейн, Катар, Кувейт, Саудовская Аравия, Оман). Относительно высокого уровня жизни достигли Малайзия и КНР.