Восточный Кавказ[1] простирается на восток от Казбека до побережья Каспия. К высокогорным осевым хребтам, Водораздельному и Боковому, с севера в западной части примыкают Скалистый, Лесистый, Пастбищный и Предгорный хребты, в восточной – среднегорья Внутреннего Дагестана (Известняковый и Песчано-Сланцевый хребты) и низкогорья[2]. В продольном направлении хребты разделены депрессиями с многочисленными котловинами (Итум-Калинская, Шаройская, Дидойская, Верхнесамурская и др.) и расчленены долинами рек бассейнов Терека и Самура[2]. На восток и юго-восток от Казбека Восточный Кавказ можно разделить на участки:
Северная часть Восточного Кавказа входит в состав России, к ней относятся такие регионы, как Республика Дагестан, Чеченская Республика, Республика Ингушетия и Республика Северная Осетия-Алания, а южная — Грузии и Азербайджану. От реки Терек до горы Диклосмта граница России с Грузией проходит по Боковому хребту, прорезанному в с юга на север реками Терек с притоками, а также притоками реки Сулак. Водораздельный хребет (ГВХ) лежит южнее, поэтому истоки российских рек (Терек, Сулак) в этом районе начинаются на территории Грузии.
Самым высоким на Восточном Кавказе является Боковой хребет, расчленённый реками северного склона на ряд отдельных хребтов и массивов, разделённых глубоко врезанными долинами притоков рек Терека, Сулака и Самура. Основные хребты с запада на восток: Охкур, Арджелом, массив Махисмагали, Муцосский, Тебулосский, Тушетский (Пирикительский), Ортлобан, Снеговой, Богосский и далее до Самурского. Высшей точкой Бокового хребта и Восточного Кавказа является гора Тебулосмта (4492,1 м). Основные вершины Бокового хребта (с запада на восток): Мальчечкорт, Арзи, Кич, Шан, Бачахи, Маамгос, Мартинисмта, Махисмагали, Маистисмта, Диклосмта, Качу, Камито, Доносмта, Дюльтыдаг, Шахдаг.
Главный Кавказский (Водораздельный) хребет на Восточном Кавказе расположен к югу от Бокового на расстоянии 2—25 км и значительно ниже Бокового, кроме восточной части. Он является единой горной цепью, начинаясь от Терека хребтами Мтиулетский, Чаухи, Пшавхевсурский. Основные перевалы хребта: Крестовый на западе, Чаухи, Архоти, Андаки. Основные вершины хребта: Чаухи, Архоти, Гвелисмта, на востоке Базардюзи — высшая точка Дагестана.