Восьмое поколение игровых приставок берёт своё начало после выхода 27 марта 2011 года портативной консоли Nintendo 3DS. Игровые платформы восьмого поколения заменили консоли Xbox 360, Wii и PlayStation 3. Характерной особенностью этого поколения стало активное использование операционной системы Android как в портативных, так и в стационарных консолях.
В июне 2011 года Nintendo объявила о том, что занимается разработкой преемника Wii — Wii U. Многие журналисты позиционируют Wii U как первую домашнюю консоль восьмого поколения[1][2][3]. Анонс преемников Xbox 360 и PlayStation 3 состоялся весной, а также на выставке E3 в 2013 году; Microsoft представила Xbox One, Sony — PlayStation 4. В 2012 году вышла Wii U, а осенью 2013 года вышли Xbox One и PlayStation 4. Предполагалось, что консоли восьмого поколения столкнутся с жёсткой конкуренцией со стороны смартфонов, планшетных компьютеров и смарт-телевизоров[4][5][6][7][8].
Несмотря на то, что временной цикл игровых консолей предыдущих поколений длился, как правило, пять-шесть лет, цикл седьмого поколения растянулся на большее время[2]. Переход на новое поколение стал необычным и потому, что Wii, являющаяся бестселлером своего поколения, будет первой консолью, заменённой преемником в восьмом поколении[2]. Президент Nintendo Сатору Ивата объяснил это резким спадом продаж Wii. По словам Иваты, «рынок сейчас находится в ожидании нового от домашних консолей»[9]. Microsoft и Sony заявили, что занимаются разработкой новых игровых систем, однако считают, что Xbox 360 и PlayStation 3 изжили себя лишь наполовину и что их жизненный цикл будет составлять не менее десяти лет[10][11][12][13]. По мнению Microsoft и Sony, игровые контроллеры Kinect и PlayStation Move несколько расширили возможности Xbox 360 и PlayStation 3 и тем самым повысили популярность консолей[14]. Также представители Sony сказали, что следующая консоль будет поддерживать только загружаемые игры, и привода для оптических дисков в ней не будет, однако руководящие представители заявили, что всё же отказываются от этой идеи[15].
Игровая консоль Wii U стала преемником Wii[16][17]. Система была представлена на пресс-конференции Nintendo 7 июня 2011 года на выставке E3 2011[18], а выпущена осенью 2012 года[19].
Особенностью Wii U является новый контроллер — Wii U GamePad, который позволяет продолжить игру даже тогда, когда телевизор выключен. Контроллер будет совместим со всеми играми и контроллерами для Wii и будет также включать функцию управления движением, вместе с видеочатом. Интернет-браузинг также обещается.
Прототип Wii U был представлен на E3 в июне 2012, но дизайн консоли и контроллера не является окончательным[20].