Вреди́тельством в советском уголовном праве назывались действия, направленные на подрыв любой отрасли советской экономики (промышленности, сельского хозяйства, торговли, денежной системы и т. п.) или деятельности государственных органов или общественных организаций. Обязательным признаком вредительства считалось осознанность действий, проводящихся именно с целью ослабления советского государства. Вредительство в форме бездеятельности называлось саботажем[1].
Масштабная кампания по борьбе с «вредительством» в сельском хозяйстве прошла в 1937—1938 годах в качестве одной из составляющих «Большой чистки». Основными причинами её стали серьёзные проблемы с функционировании сельскохозяйственного сектора экономики после его обобществления[2].
Низкая производительность труда и общая деградация аграрного комплекса, а также попытки коммунистического руководства увеличить изъятие сельхозпродукции привели к тому, что голод в сельской местности превратился в обыденность. Это привело к возрастанию недовольства[2].
Для снятия социальной напряжённости коммунистической властью стали проводиться карательные акции против «вредителей», которых обвиняли в преднамеренной порче сельскохозяйственной техники, уничтожении зерна и скота — фигурантов «вредительских дел» пытались представить основными виновниками тех проблем в сельском хозяйстве, которые на самом деле имели системный характер[2].