Всемирная выставка 1889 года проходила в Париже с 6 мая по 31 октября и была приурочена к столетию взятия Бастилии. В качестве входной арки на территорию экспозиции в Трокадеро инженеру Гюставу Эйфелю была заказана знаменитая Эйфелева башня, которую по окончании выставки предполагалось разобрать.
Архитекторы павильонов, стремясь заглянуть в будущее, соревновались друг с другом в утопичности проектов. Настоящий фурор вызвала 111-метровая галерея машин — на тот момент самое большое крытое помещение в мире. Она была сооружена из сварочного железа, а не литой стали, как планировалось вначале, что вызвало оживлённую дискуссию о практических и художественных свойствах этих материалов.
Королевой этой выставки пресса окрестила электричество. Кроме свойств электричества, демонстрировалось великое множество текстильных станков и паровых машин, автомобиль Даймлера и автомобиль Бенца. На выставке впервые представлена публике действующая фотокабина. Для обеспечения работы выставки была построена специальная трёхкилометровая железная дорога.
Утилитарные занятия сопровождались богатой увеселительной программой: в дни выставки была дана премьера оперы Массне «Эсклармонда» и открыто кабаре «Мулен Руж». Балы давали в павильоне, стилизованном под Бастилию.
Из-за темы экспозиции, посвященной столетию Французской революции, почти все европейские страны с монархиями — Германия, Австро-Венгрия, Бельгия, Испания, Великобритания, Италия, Нидерланды, Португалия, Российская империя и Швеция — официально бойкотировали экспозицию. Тем не менее, в выставке приняли участие многие частные лица и компании из этих стран, а участие в ряде стран полностью финансировалось частными спонсорами. В их число входили Германия и Эльзас-Лотарингия, Австро-Венгрия, Бельгия, Бразилия, Китай, Дания, Египет, Испания, Великобритания и ее колонии, Гаити, Италия, Люксембург, Нидерланды, Перу, Португалия, Румыния, Россия, Финляндия и Швеция. Среди гостей выставки были шах Персии Насереддин Шах, принц Уэльский (будущий Эдуард VII) и его жена принцесса Александра; художники Роза Бонер, Антони Гауди, Поль Гоген, Константин Маковский, Эдвард Мунк и Джеймс Макнил Уистлер; американский журналист и дипломат Уайтлоу Рид; писатель Генри Джеймс; филиппинские патриоты Хосе Ризал и Марсело Х. дель Пилар; изобретатели Никола Тесла и Томас Эдисон.
Так как Российская империя официально бойкотировали экспозицию, Россия была представлена в Париже неофициально, в основном благодаря энтузиастам из «Русского технического общества», которые и понесли все связанные с участием расходы и это не могло не сказаться на качестве экспозиции[1].