Вторая Чжоу (кит. 周, Чжоу) — китайская императорская династия, которая существовала с 690 по 705 годы н. э., когда императрицей Китая была У Чжао (кит. 武照), более известная как У Цзэтянь (кит. 武则天). Чтобы отличить династию Чжоу от династии Чжоу доциньского периода (1122—249 до н. э.), данную династию называют У Чжоу (кит. 武周) или династия Южная Чжоу (кит. 南周). У Цзэтянь является первой и единственной женщиной в истории Китая, принявшей титул хуанди (император), который, как правило, относился к правителям-мужчинам. Правление династии началось после того, как У Цзэтянь в 690 году узурпировала трон своего сына, императора Жуй-цзуна и продолжалось до восстановления на престоле императора Чжун-цзуна в 705 году.
Став императрицей, У Чжао взяла себе имя У Цзэтянь. Столицей империи стал город Лоян (кит. 洛阳, Лоян), переименованный в Шэньду (кит. 神都, Шэньду).
До основания династии, У Цзэтянь принимала активное участие в придворной жизни и управлении государством. Её стремление к безграничной власти привело к тому, что она в 683 г. стала регентом при императорах Чжун-цзуне и Жуй-цзуне, которые были её сыновьями. Такое положение делало её фактическим правителем Китая, что давало ей преимущество в достижении поставленной цели — занять трон. У Цзэтянь покровительствовала буддизму и использовала его для легимитизации своих прав на престол.[1] В 690 г. У Цзэтянь узурпировала трон, объявив себя императором новой династии Чжоу.
У Цзэтянь была единственной правящей представительницей династии Чжоу. Несмотря на незаконный захват власти, её правление характеризовалось как благополучное.
В первую очередь, У Цзэтянь отблагодарила буддистов за оказанную её поддержку в захвате власти. В 691 г. буддизм получил статус государственной религии и был поставлен над даосизмом и конфуцианством.[2] Был издан указ о строительстве буддийских храмов по всей империи. Самым известным считается храм Даюнь (кит. 大雲寺 Даюньсы), построенный в честь императрицы.
Буддийские храмы начали играть важную роль в экономике Китая. Военная экспансия на земли Тибета и Туркестана не только обезопасила торговые пути на запад, но и увеличила площадь свободной земли, которую приобретали в собственность буддийские монастыри. За счёт большой площади, отведённой под сельское хозяйство, монастыри могли контролировать цены на рис и муку.[3]