Три ступе́ни — это три больших каменных выступа на Северо-Восточном гребне Джомолунгмы, на отметках 8564, 8610 и 8710 метров над уровнем моря. Среди них наиболее известна и исторически значима Вторая ступень, самая сложная для прохождения. Альпинистам, идущим из Тибета к вершине Джомолунгмы по обычному северному маршруту, приходится преодолевать все три.
Первая ступень состоит из больших каменных глыб и уже́ является значительным препятствием даже для опытных альпинистов, поскольку расположена на большой высоте над уровнем моря (8564 метров).
Но гораздо труднее одолеть Вторую ступень — большую скалу с крутым склоном, который начинается на высоте 8610 метров над уровнем моря и поднимается ещё на 40 метров выше. На верхних пяти метрах второй ступени её склон становится почти отвесным обрывом. Из-за этого Вторая ступень была впервые достоверно покорена позже, чем вершина Джомолунгмы — только в 1960 году китайские альпинисты Ванг Фу-Чоу (Wang Fu-chou), Конбу (Konbu) и Чу Йинг-Хуа (Chu Ying-hua) совершили подтверждённое восхождение на неё (и на вершину по северному маршруту). Возможно, Джордж Мэллори и (или) Эндрю Ирвин преодолели Вторую ступень ещё в 1924 году — но надёжных подтверждений этому нет.
Другая китайская экспедиция в 1975 году установила на Второй ступени лестницу, которая значительно облегчила прохождение и по которой теперь поднимаются почти все восходители, идущие к высочайшей вершине Земли с северной стороны.
Третья ступень, напротив, наименее сложная из них. Её высота подъёма — около 10 метров, а над нею лежат довольно пологие снежные поля, по которым дойти до вершины уже нетрудно.
Через Три ступени к вершине Джомолунгмы пытались взойти участники британских экспедиций 1921, 1922, 1924 и 1933 годов. Им приходилось идти по северному маршруту из-за того, что Непал был закрыт для иностранцев, и южный маршрут восхождения был недоступен. Но после присоединения Тибета к КНР эта ситуация изменилась на обратную: британцы теперь могли восходить на вершину Джомолунгмы только со стороны Непала, по южному маршруту, а Тибет для них был закрыт[1].