В 1856—1858 годах британский посол в Санкт-Петербурге (под именем лорда Вудгауза), в 1864—1866 годах — лорд-лейтенант Ирландии. Участвовал во всех кабинетах Гладстона, в званиях лорда-хранителя малой печати, министра колоний и министра по делам Индии.
Кимберли стал министром иностранных дел, когда главой кабинета стал Розбери (1894-1895). Так же подписал Англо-японский договор о торговле и мореплавании.