Вывод из эксплуатации энергоблоков АЭС после выработки проектного срока службы — естественный и необходимый этап их жизненного цикла. В соответствии с документом «ОПБ-88/97» (Общие положения обеспечения безопасности атомных станций), это означает проведение комплекса мероприятий, в результате которых после удаления ядерного топлива исключается использование блока в качестве энергоисточника.
К настоящему времени в мире остановлены и находятся в разных стадиях вывода из эксплуатации 138 энергоблоков АЭС, не считая экспериментальных, промышленных, исследовательских и транспортных реакторов.
Мировой опыт показывает, что это требует значительных интеллектуальных, материальных затрат и тщательного планирования. Необходимо разработать специальную нормативно-правовую базу, создать инфраструктуру для решения этой системной проблемы, требующей инновационных инженерных решений. И, наконец, необходим хорошо организованный высококвалифицированный персонал.
На момент распада СССР в стадии окончательно остановленных энергетических реакторов числились два блока Нововоронежской и два блока Белоярской АЭС. В 2002 году был заглушен единственный реактор первой в мире Обнинской АЭС. В 2008 году были остановлены промышленные реакторы Сибирской АЭС, попутно вырабатывавшие электроэнергию. В 2016 году выведен из эксплуатации третий энергоблок Нововоронежской АЭС, а в 2018 году первый энергоблок Ленинградской АЭС.
Из остановленных реакторов выгружается отработавшее ядерное топливо, объекты консервируются с соблюдением мер ядерной и радиационной безопасности. Сроки окончательного демонтажа облученного оборудования еще не определены. Выдержка облученного оборудования после остановки уменьшит его радиационный фон и позволит снизить уровень сложности работ и дозовые нагрузки на персонал при демонтаже.
Очевидно, что при выводе из эксплуатации должно уделяться самое серьёзное внимание безопасности персонала, населения, природной среды. Потребуется обеспечить смягчение негативных социальных последствий, связанных с потерей рабочих мест в городах-спутниках АЭС. Эти города с населением от 30 до 70 тыс. жителей социально и экономически уязвимы. Их жизненная инфраструктура жёстко завязана на работающий атомный объект. Отсутствуют альтернативные рабочие места. Часть таких городов — закрытые или полузакрытые территориальные образования.