Вымирание в четвертичном периоде


Вымирание в четвертичном периоде (или четвертичное вымирание, также позднечетвертичное вымирание) — массовое вымирание живого мира (видов животных) в четвертичном периоде эры кайнозоя. Началось в позднем плейстоцене (130 тысяч лет назад), в Австралии — около 50 тыс. лет назад, в Америке — 15 тыс. лет назад, совпав по времени с расселением по планете человека разумного. Возможные основные причины вымирания — антропогенное воздействие и изменение климата[1][2][3][4][5][6][7][8][9][10]. Отличается высокой скоростью исчезновения видов по всему земному шару. Особенно пострадала мегафауна — наземные животные тяжелее 45 килограммов[6][11][12][13][14][15]. Основное отличие от других, более ранних вымираний, это некомпенсированные вымирания крупных видов наземных травоядных, которые были удобной добычей для человека[7][16][17].

Наиболее быстрое вымирание видов происходит в голоцене (начиная с 12 тыс. лет назад и ускоряется в настоящее время, см. Голоценовое вымирание)[18][19].

За период от 132 000 лет до 1000 лет до н.в. в Африке вымерло 16 % существовавших тогда видов мегафауны (18 видов), в Азии 52 % (38 видов), в Европе 59 % (19 видов), в Австралии и Океании 71 % (26 видов), в Северной Америке 74 % (43 вида), в Южной Америке 82 % (62 вида)[9]. В мире, за исключением Африки, вымерли почти все виды наземных животных с массой более тонны, обитавшие здесь до позднего плейстоцена[2]. Всего за этот период, на планете вымерли 65 % известных науке видов мегафауны[21]. Учёные отмечают увеличение количества вымерших видов от Африки к Америкам, связывая это с направлением миграции людей[7][9][10][22].

В отличие от Австралии, Южной и Северной Америки, — в Африке и на юге Азии род Homo, начиная с Homo erectus, пересекался с местной фауной 2 миллиона лет, постепенно развиваясь. И животные Африки и южной Азии научились бояться человека, вырабатывая недоверчивость и осторожность[10]. На север Евразии, в Австралию и на Американский континент попал уже человек современного типа, причём относительно недавно, и у многих крупных видов этих регионов не осталось возможности приспособиться к новому типу хищника[9].

Данную гипотезу подтверждает то, что на изолированных от людей островах, вымирание животных мегафауны происходило на тысячи лет позже, обычно после появления там людей, что снижает весомость климатической гипотезы. Вымирание почти не затронуло мелкие виды (кроме симбионтов мегафауны), а также морских животных[23]. В этот период не обнаружено и каких-либо катастроф глобального масштаба (вроде падения астероидов), способных повсеместно уничтожить фауну[23].