Физиология высшей нервной деятельности — выделяемый на постсоветском пространстве раздел физиологии, изучающий функции высшего отдела центральной нервной системы — коры больших полушарий головного мозга, посредством которой обеспечиваются сложнейшие отношения высокоразвитого организма с окружающей внешней средой.
Занимается исследованием нервных механизмов поведения и мыслительной деятельности. Основы науки заложены в трудах И. М. Сеченова и И. П. Павлова, раскрывших содержание и свойства физиологических механизмов психической деятельности мозга[1].
Физиология ВНД как наука о нейрофизиологических механизмах психики и поведения (базирующаяся на принципе рефлекторного отражения внешнего мира) основывается на экспериментальных методах исследования, изучает физиологию анализаторов, образование условных рефлексов, взаимодействие процессов возбуждения и торможения, нейронные механизмы высшей нервной деятельности[2].
Термин «высшая нервная деятельность» впервые введён И. П. Павловым для противопоставления «низшей нервной деятельности» (безусловным рефлексам)[3][4][5]. Все формы психической активности, включая мышление и сознание человека, И. П. Павлов считал так же элементами высшей нервной деятельности[6]. Работы И. П. Павлова опираются на труды И. М. Сеченова, разработавшего учение о рефлексе («Рефлексы головного мозга», 1863).
И. П. Павлов, изучая условный рефлекс, сделал предположение, что этот процесс является основой формирования психических реакций всех живых организмов, включая процесс мышления человека современного вида.
Дальнейшее изучение высшей нервной деятельности расширилось и вышло за первоначальные рамки учения И. П. Павлова[7]. Экспериментальные исследования физиологии высшей нервной деятельности проводились в «столице условных рефлексов» Колтушах (с. Павлово).