Высшие живо́тные — собирательная группа представителей царства животных, способная модифицировать своё инстинктивное поведение (инстинкты) полученным в течение жизни опытом.[источник не указан 787 дней] Жизнедеятельность самых низкоорганизованных животных полностью определяется инстинктами. Но по мере эволюционного развития роль инстинктов в поведении уменьшается, и они заменяются более сложной условно-рефлекторной деятельностью, опирающейся на индивидуальный опыт. Установлено, что чем более развита нервная система животного, тем большее значение в его поведении имеют реакции, приобретенные в индивидуальной жизни[1]. У человека наследственное (инстинктивное) поведение оказывает ме́ньшую роль в принятии решений, чем жизненный опыт[2]. Противоположность «высшим животным» — «низшие животные», однако четкого определения деления животных на высшие и низшие — не существует[3].