Харьков считается научной столицей Украины. Также столицей студенчества. Здесь в 1805 году открылся четвертый в Российской империи и второй на нынешней территории Украины Императорский университет — ныне университет имени В. Н. Каразина; в 1885 — второй в Российской империи технологический институт. По состоянию на 2004 год в городе работало около 80 высших учебных заведений (из них большинство «ненастоящих» — ПТУ и техникумы, записанные приказом Министерства образования и науки Украины в 2000-е годы в вузы низшего уровня аккредитации), в которых учится более 230 тыс. студентов[1][2].
Количество «настоящих» государственных вузов города на 1941 год — 36, на 1947 — 27[3], на 1991 год (без училищ МВД и военных) — 21.
Также в Харькове самое большое на Украине количество иностранных студентов (на 2010 год — 12 004 человека)[4].
В 2004 году на базе Харьковского военного университета (ХВУ)и Харьковского института Военно-Воздушных Сил (ХИ ВВС) был сформирован