Вёрстка веб-страниц — создание структуры гипертекстового документа (страницы сайта) на основе HTML-разметки, как правило, при использовании таблиц стилей и клиентских сценариев, таким образом, чтобы элементы дизайна выглядели аналогично макету[1].
Вёрстка веб-страниц отличается от полиграфической верстки тем, что необходимо учитывать разницу отображения элементов в различных браузерах и разницу в размерах рабочего пространства устройств[2] (кроссбраузерность).
Тим Бернерс-Ли, работая в Европейском институте физики частиц придумал язык, который концентрировался не на средствах оформления, а на логике разметки текста. Некоторое время страницы оформлялись в так называемом «академическом дизайне», который состоял исключительно из текста, например, lib.ru[3].
С появлением браузера Netscape ситуация изменилась. Разработчики браузера внедряли нестандартные для HTML теги, призванные улучшить внешний вид документа[3]. Браузер был настолько распространённым, что нестандартные теги не вызывали беспокойств: нет смысла беспокоиться о том, что другие браузеры не поддерживают эти теги, когда только 10 % посетителей пользуется другими браузерами[3]. Сайты перестали разрабатываться в «академическом» стиле[3]. Над дизайном стали задумываться, а значит, потребовалась более сложная вёрстка[3].
С середины 1990-х MS Internet Explorer захватывал всё большую часть потребителей[3]. Подходы разработчиков браузеров различались, отличался и набор поддерживаемых технологий[3]. Всё это лишь добавляло неудобств для разработчиков сайтов, увеличивая время разработки сайта[3].
Во время борьбы за рынок на смену устаревающим и плохо поддерживающим стандарты Netscape 4 и Internet Explorer 4 (IE 4) пришли пятые версии браузеров[4]. IE 5 должна была не просто исправить ошибки предшественника, а улучшить поддержку стандартов CSS[4]. На этот шаг Microsoft была обречена хотя бы потому, что вошла в группу W3C[4]. В процессе разработки разница в отображении сайтов стала настолько значительной (а часть сайтов вовсе не работала), что разработчикам пришлось создать специальный «режим совместимости»[4]. В таком режиме браузер работал «по старинке»[4]. Для того, чтобы использовать режим поддержки стандартов, необходимо было в html-код добавить элемент <!DOCTYPE>[4]. Идея с режимом совместимости позднее перешла в остальные браузеры (например, Mozilla, Safari, Opera и т. д.)[4]. С развитием технологий разновидностей doctype оказалось слишком много, только к пятой версии html W3C предложили использовать короткую запись, унифицировав стандарт[4].