В ста километрах севернее Сталинграда, в крохотной деревушке Шишке, стоящей на холме среди степи, идёт своя жизнь. Но война присутствует и здесь. Главные герои киноповести — деревенский шестнадцатилетний паренек-скотник Ваня, городской юноша Игорь и местная красавица Каля. Любовный треугольник. Каля предпочитает красивого и образованного Игоря. Ваня ревнует, страдает и поверяет свои страдания ближайшим друзьям — быкам. Когда заблудившийся в степи советский конный отряд забирает в деревне всё сено, Ваня понимает, что быки обречены на голодную смерть. Он решает идти в степь на поиски корма для быков.