Газовый баллончик — гражданское газовое оружие самообороны, снаряженное слезоточивыми или раздражающими веществами (ирритантами), предназначенное для необходимой обороны от людей и для защиты от агрессивных животных (волков, также производятся специальные баллончики от медведей, увеличенного объёма и дальности действия).
В свободном (закрытом) положении отверстия в штоке находятся выше ниппеля. При нажатии на кнопку диффузор воздействует на шток, он опускается вниз, отверстие в нём опускается ниже ниппеля, открывая путь для выхода жидкого содержимого, вытесняемого пропеллентом (вещество создающее давление)[3].
Содержимое баллона как правило состоит из пропеллента, жидкого состава со слезоточиво-раздражающим веществом (ирритантом) и добавок (загустители и др. вспомогательные вещества, например маркирующие присадки). В качестве пропеллентов в баллончиках как правило используется сжиженный (смесь хладонов, бутан) либо сжатый газ (воздух или углекислый газ), последний позволяет наполнить их жидким составом — до 70 % его объёма. В качестве растворителя может использоваться этилацетат, изопропанол, этиленгликоль или пропиленгликоль или смеси на их основе. Существуют также рецептуры, основанные на воде.
В основном, распространены газовые баллончики с одним типом ирританта. Это OC[4] (Oleoresin Сapsicum) — экстракт жгучего красного стручкового перца, активными веществами которого являются четыре вида капсаициноидов (в том числе капсаицин, дигидрокапсаицин) и смесь его гомологов, концентрация которых определяет эффективность раздражающего вещества.
Вопреки распространённому мнению, не существует баллончиков, содержащих нервно-паралитические газы. Данный тип отравляющих веществ относится к оружию массового поражения, не подходит для самообороны и не используется даже в военных целях (производство запрещено международными соглашениями). Применение нервно-паралитических газов не привело бы к моментальному прекращению активных действий нападавшего, однако, впоследствии привело бы к тяжелому поражению нервной системы как нападавшего, так и применявшего такое вещество. В боевой концентрации, в определённом радиусе применения, был бы неизбежен летальный исход. Данное заблуждение связано с недобросовестным информированием потребителя некоторыми производителями в рекламных целях. Как правило, баллончики с надписями «нервно-паралитический» содержат вещество слезоточиво-раздражающего действия CS, что и указано на упаковке.
Газовые баллончики продаются без специального разрешения во многих странах мира: в Индии[5], Филиппинах, Южной Корее, Чехии, Германии, Португалии, Италии, Латвии, Польше[6], Румынии, России, Украине, Словакии, Швейцарии[7], Испании, США, Венгрии (до 20 г содержимого)[8].