Гайо населяют изолированные горные районы Северной Суматры на территории Индонезии, между областью расселения аче и каро-батаков. По коренным особенностям физического облика, языка и культуры гайо родственны батакам, в то же время в их языке и культуре очень явственны ачехские влияния. Это прежде всего относится к гайо, которые живут севернее народа ачех, в последнее время усилилось влияние восточносуматранцев. Язык — гайо.
Религиозная принадлежность верующих — мусульмане-сунниты (влияние аче), но анимизм с его многочисленными обрядами и запретами пронизывает всю их жизнь. Основа которых является вера в духов, забота о душах умерших предков и вера в наличие у каждого человека души — тонди (жизненное начало человека, основа его характера и способностей). Так же для выяснения причин болезни гайо обращаются к знахарю-колдуну.
В течение ряда столетий эта область считалась владением ачехских султанов, которые назначали сюда своих чиновников. До 1900 года страна гайо была пятном на карте, европейцы ничего не знали о ней, ни о её народах. После нескольких кровавых экспедиций голландцы к 1914 году покорили гайо.