Гаражная экономика — разнообразная хозяйственная деятельность, сконцентрированная на территории гаражно-строительных кооперативов (ГСК)[1]. Часто под «гаражной экономикой» ошибочно понимают нелегальную, ненаблюдаемую, теневую экономику[2]. Если издержки на формальную легализацию (регистрация ООО или ИП) ниже, чем на деятельность без регистрации, гаражники официально регистрируют свою деятельность и действуют в формальном поле.
В 1960-е годы в СССР начали возникать первые гаражно-строительные кооперативы. Постановление Совета министров РСФСР № 1475 «Об организации кооперативов по строительству и эксплуатации коллективных гаражей — стоянок для автомобилей индивидуальных владельцев»[3] разрешало организацию гаражно-строительных кооперативов по образу существовавших жилищных и дачных кооперативов. Граждане могли приобрести в постоянное пользование одно место в одном ГСК. В 1970—1980-е гг. благодаря появлению и распространению относительно доступных легковых автомобилей гаражно-строительные кооперативы стали появляться на окраинах многих советских городов. Тогда же начала возникать и гаражная экономика — отдельные члены кооперативов занимались оказанием услуг по ремонту автомобилей.
В 1980-е и 1990-е гг. благодаря появлению возможности строить гаражи не по типовым проектам, переходу права собственности на гараж от ГСК к гражданам-участникам кооператива, а также ослаблению контроля со стороны властей, на территориях гаражно-строительных кооперативов стало возможным осуществлять более разнообразную деятельность. Макроэкономическая обстановка — сокращение реальной заработной платы, рост безработицы — также стимулировал рост количества самозанятых, в том числе и в гаражной экономике[4][5].
По результатам исследования «Гаражная экономика в российской провинции», проведённом при поддержке фонда «Хамовники» (учредитель Александр Клячин) в 2015—2016 гг.[6], гаражная экономика присутствует во многих крупных городах России. Наибольшее количество «гаражников» присутствовало в Ульяновске (35 100 чел.), Тольятти (5460 чел.), Анапе (5205 чел.) и Набережных Челнах (2898 чел.)[7].
В Сочи и других курортных городах гаражи чаще всего переоборудуются в жилые помещения, либо для переселения владельцев туда и сдачи основного жилья в курортный период, либо наоборот, сдачи самого гаража[7][8].
Основными причинами, побуждающими людей к участию в гаражной экономике, являются потребность в деньгах для себя и семьи при невозможности найти подходящую работу, желание независимости и самореализации.