Автор — Евгений Михайлович Поспелов, советский и российский географ, специалист в области топонимики и картографии, доктор географических наук, профессор, военный топограф. Ответственный редактор Р. А. Агеева.
Словарь содержит около 5 тысяч статей о названиях наиболее значительных объектов Земли: государств, городов, морей, рек, гор и др., а также о названиях многих других — небольших, но ценных в историко-культурном отношении объектов.
В статьях словаря приводится информация об истории этих названий, о происходивших с ними изменениях, их причинах.