Германский император, Германский кайзер (нем. Deutscher Kaiser) — должность и титул главы Германской империи в 1871—1918 годах, являющийся наследственным[1] дуалистическим монархом[2].
Непосредственным предшественником германских императоров в качестве главы государства была учреждённая в 1867 году должность президента Северогерманского союза — государственного образования, послужившего основой для формирования Германской империи. Эта преемственность заключалась с одной стороны в почти полном заимствовании положений конституции союза (с незначительными изменениями ставшей имперской), с другой стороны в том факте, что президент союза — Вильгельм I — стал первым германским императором.
Вместе с тем, очевидна и преемственность титула германских императоров периода Германской империи с титулом германских императоров времён Священной Римской империи, которая найдёт своё подтверждение в прокламации Вильгельма «К немецкому народу»[1], а затем — уже в XX веке — в концепции трёх рейхов[3]. Эта преемственность была не юридического, а скорее эмоционального и даже мифологического характера, требовавшей для легитимации нового германского государства исторической связи со средневековыми государственными образованиями немецкой нации[4].
Успехи Северогерманского союза во Франко-прусской войне подтолкнули южногерманские государства (великие герцогства Баден и Гессен, королевства Бавария и Вюртемберг) в ноябре 1870 года к вступлению в союз[5][6][7]. Согласно договору с Баденом и Гессеном Северогерманский союз переименовывался в Германский (нем. Deutscher Bund), а новое государственное образование получило новую по названию конституцию, содержание которой, однако, изменилось лишь за счет перечисления привилегий отдельных членов союза. В статье 11 конституции Германского союза, вступившей в силу с 1 января 1871 года[8], было сказано, что президент союза носит титул германский император (нем. Deutscher Kaiser)[9]. Этому предшествовало так называемое «императорское письмо» (нем. Kaiserbrief), которое по тайной инициативе рейхсканцлера Бисмарка баварский король Людвиг II разослал главам германских государств и в котором он просил прусского короля и президента союза Вильгельма возродить германскую империю и достоинство императорского титула[10][11][12].