Алекса́ндр Ива́нович Ге́рцен (25 марта [6 апреля] 1812[1][2], Москва[4][1] — 9 [21] января 1870[2][3], Париж, Франция[4][3]) — русский публицист-революционер, писатель, педагог, философ.
Принадлежал к числу крайне левых политиков и критиков монархического устройства в России, выступая за социалистические преобразования.
Издатель революционного еженедельника «Колокол» (1857—1867 гг.) и альманаха «Полярная звезда» (1855—1868 гг.). Будучи в эмиграции, открыто поддержал польское восстание 1863 года, с чем было связано разочарование в «Колоколе» многих русских интеллектуалов. Упадку интереса к социальной критике «Колокола» также способствовала крестьянская реформа в России.
Родители Александра Герцена — богатый русский помещик Иван Алексеевич Яковлев (1767—1846), происходивший от Андрея Кобылы (как и Романовы), и немка Генриетта-Вильгельмина-Луиза Гааг (нем. Henriette Wilhelmina Luise Haag), дочь мелкого чиновника, делопроизводителя в казённой палате в Штутгарте. Генриетта-Вильгельмина-Луиза родила сына в возрасте шестнадцати лет, не будучи замужем за Яковлевым. Поскольку брак родителей не был оформлен, сын получил фамилию, придуманную отцом: Герцен — сын «сердца» (von Herzen, от нем. Herz, «сердце»). И. А. Яковлев известен по своему свиданию в 1812 г. в Москве с Наполеоном, личное письмо которого Александру I доставил в Петербург.
Родился в доме 25 по Тверскому бульвару. Сегодня это здание Литературного института имени Горького. В палисаднике института установлен памятник Герцену.
В юности получил обычное дворянское домашнее образование, основанное на чтении произведений иностранной литературы, преимущественно конца XVIII века. Французские романы, комедии Бомарше, Коцебу, произведения Гёте, Шиллера с ранних лет настроили мальчика в восторженном, сентиментально-романтическом тоне. Систематических занятий не было, но гувернёры — французы и немцы — дали мальчику твёрдое знание иностранных языков. Благодаря знакомству с творчеством Шиллера, Герцен проникся свободолюбивыми стремлениями, развитию которых много содействовали учитель русской словесности И. Е. Протопопов, приносивший Герцену тетрадки стихов Пушкина: «Оды на свободу», «Кинжал», «Думы» Рылеева и пр., а также Бушо, участник Великой Французской революции, уехавший из Франции, когда «развратные и плуты» взяли верх. К этому присоединилось влияние Тани Кучиной, молоденькой тётки-«корчевской кузины» Герцена (в замужестве Татьяна Пассек), которая поддерживала детское самолюбие молодого фантазёра, пророча ему необыкновенную будущность.