Гесперийский период — период геологической истории Марса (от 3,74—3,5 до 3,46—2,0 млрд лет назад)[1]. Назван по Гесперийскому плато[англ.] (лат. Hesperia Planum) или плато Гесперид.
Гесперийский период характеризуется значительной вулканической активностью и катастрофическими наводнениями, в результате которых на поверхности образовались каналы оттока. Гесперийский период является промежуточным и переходным в истории Марса: в это время климат изменился от влажного и тёплого, свойственного нойскому периоду, к холодному и сухому, который можно наблюдать и сейчас[2]. Гесперийский период на сегодняшний день не имеет точной датировки. Его начало следует сразу по окончании Тяжёлой бомбардировки[3] и, возможно, совпадает с началом позднеимбрийского периода Луны[4][5] около 3,7 миллиардов лет назад. Конец периода определён менее точно и датируется между 3,5 и 2 миллиардами лет назад[6][1], чаще всего звучит оценка в 3 миллиарда лет назад. Гесперийский период по времени примерно соответствует раннему архейскому эону.
С прекращением Тяжёлой бомбардировки в конце нойского периода вулканизм стал основной причиной геологических процессов на Марсе, в результате которых образовались обширные трапповые провинции и гигантские вулканические постройки (патеры)[7]. К гесперийскому периоду относится начало формирования всех крупных щитовых вулканов Марса[8], включая Олимп. С вулканическими газами в атмосферу Марса попало большое количество диоксида серы (SO2) и сероводорода (H2S) . В результате процессов выветривания филлосиликаты стали замещаться сульфатами[9].
По всей видимости к началу позднего периода гесперийского периода плотность атмосферы Марса снизилась до современных значений. По мере остывания планеты подземные воды, содержавшиеся в толще планетарной коры, сформировали толстый слой мерзлоты, перекрывающий глубинные зоны с водой в жидкой фазе. В результате вулканической и тектонической деятельности слой мерзлоты проламывался и на поверхность освобожались значительные объёмы жидкой воды, которые стекая образовывали русла и промоины.
Гесперийская система и гесперийский период были названы по Гесперийскому плато — умеренно покрытому кратерами высокогорному региону, находящемуся к северо-востоку от равнины Эллада. Эта область состоит из холмистых равнин, подвергшихся сильной ветровой эрозии и пересечена грядами, напоминающими аналогичные, встречающиеся в лунных морях.