Гидротермальный взрыв — природное явление, имеющее форму взрыва, происходит при внезапном высвобождении большого объёма перегретой, находящейся под давлением воды, в ходе которого происходит быстрое превращение жидкости в газообразное состояние с сопутствующим разрушением слоев грунта, сдерживающих проходящий поток газа. Физическая природа гидротермальных взрывов аналогична природе образования гейзера, но в отличие от последних, энергия высвобождаемого потока достаточна для образования и выноса на поверхность большого количества обломочного материала, а повторяемость подобных событий в конкретной местности исчисляется более длительными промежутками времени.[1]
Как правило, происходят в вулканически активных районах, но напрямую не связаны с текущей активностью магматического очага вулкана. В зависимости от силы извержения, разброс обломков может происходить на расстояние от нескольких метров до нескольких километров.[1]
Гидротермальные взрывы происходят в районах с изолированными подземными резервуарами под давлением, которые либо содержат воду, разогретую до температуры выше точки кипения при нормальных условиях, либо содержат горячую воду с большим количеством растворенного в ней газа. Внезапное снижение давления приводит к резкой смене агрегатного состояния вещества с жидкого на газообразное, что приводит к быстрому высвобождению резервуара и разлету обломков.[2]
В конце последнего ледникового периода значительное количество гидротермальных извержений было вызвано отступлением ледников.[3] Другими возможными причинами являются землетрясения, эрозия почвы или гидроразрыв пластов грунта.[4]
На территории Йеллоустонского национального парка в США гидротермальные взрывы с образованием кальдеры происходят с периодичностью приблизительно раз в 700 лет.[2] Значительные извержения в этом районе также имели место в конце последнего ледникового периода, когда вместе с отступлением ледника происходило осушение озер и снижение внешнего давления на водоносные слои.[1] В Йеллоустоне образование крупных гидротермальных кратеров происходило от 14 тысяч до трех тысяч лет назад, что, возможно, также было связано с подповерхностной активизацией вулкана в этот период. В России одно из крупнейших гидротермальных извержений произошло восемь с половиной тысяч лет назад в кальдере вулкана Узон на Камчатке, оставив после себя воронку диаметром 1,65 км[5].