Исключительно бокоплодные напочвенные, скальные и эпифитные мхи, образующие дерновинки или ковры. Побеги почти всегда всесторонне облиственные. У уплощенно облиственных нет заметных различий между боковыми и центральными листьями. Перистом, за редким исключением редуцированного внутреннего перистома, двойной, в большинстве случаев хорошо развитый. Внутренний перистом на высокой основной перепонке; реснички длинные, чаще узловатые. Случаи частичной редукции внутреннего перистома нередки.
Распространены в целом по всей планете. В России — по всей территории страны, больше всего в лесной полосе и в Арктике.
Согласно базе данных Catalogue of Life[1] на февраль 2023 года порядок включает следующие семейства:
В классификации, предложенной Goffinet B. и W. R. Buck в 2006 году, порядок включает более 40 семейств и более 4 000 видов[2][3]: