Гипоталамо-гипофизарная система — объединение структур гипофиза и гипоталамуса, выполняющее функции как нервной системы, так и эндокринной. Наряду с нейрогуморальными структурами коры головного мозга, является одним из главных регуляторных образований, обеспечивающих развитие и функционирование всех регуляторных систем организма, таких как репродуктивная, надпочечниковая, тиреоидная и система регуляции углеводного обмена[1].
Гипоталамо-гипофизарная система состоит из ножки гипофиза, начинающейся в вентромедиальной области гипоталамуса, и трёх долей гипофиза: аденогипофиз (передняя доля), нейрогипофиз (задняя доля) и вставочная доля гипофиза. Работа всех трёх долей управляется гипоталамусом с помощью особых нейросекреторных клеток. Эти клетки выделяют специальные гормоны — рилизинг-гормоны, а также гормоны «задней доли» — окситоцин и вазопрессин[2].
Гормоны задней доли гипофиза (нейрогипофиза) секретируются пептидохолинэргическими (крупноклеточными) нейросекреторными клетками супраорбитального ядра (в нём вырабатывается преимущественно вазопрессин) и центральной части паравентрикулярного ядра (преимущественно окситоцин)[3].
Окситоцин и вазопрессин транспортируется в нейрогипофиз по их аксонам, которые образуют гипоталамонейрогипофизарный тракт. На конце аксонов имеются тельца Херринга, которые образуют синапсы с кровеносными капиллярами, откуда гормоны разносятся по организму.
Эти синапсы называются нейрогемальными. В нейрогипофизе гормоны не образуются, а только накапливаются и активируются.
Под влиянием того или иного типа воздействия гипоталамуса, доли гипофиза выделяют различные гормоны, управляющие работой почти всей эндокринной системы человека[4]. Исключение составляет поджелудочная железа и мозговая часть надпочечников. У них есть своя собственная система регуляции.