Глава Республики Карелия — высшее должностное лицо Республики Карелия, глава исполнительной власти Республики Карелия.
26 марта 2000 года — в результате референдума введена должность главы Республики. На поставленный вопрос «Считаете ли вы, что должность высшего должностного лица Республики Карелия следует именовать „глава Республики Карелия“?» 58,52 % избирателей (227 502 человека) высказались «За» и 32,93 % избирателей (128 011 человек) сказали «Нет»[1]. Ранее высшим должностным лицом Республики Карелия являлся Председатель Правительства Республики Карелия.
5 июля 2001 года Палатой Представителей Законодательного Собрания Карелии принят, а 11 июля 2001 года Палатой Республики одобрен закон Республики Карелия «О выборах главы Республики Карелия». Законом было установлено, что кандидатом на должность главы Республики Карелия может быть выдвинут гражданин Российской Федерации, достигший на день голосования возраста 30 лет, не признавшийся судом недееспособными, а также не содержащийся в местах лишения свободы по приговору суда[2].
28 апреля 2002 года главой республики избран Сергей Леонидович Катанандов, получив в первом туре 53,35 % голосов.
В декабре 2004 года по инициативе Президента Российской Федерации Владимира Путина избрание высших должностных лиц было заменено на назначение законодательными органами (Законодательным Собранием Республики Карелия) по представлению Президента Российской Федерации[3].
Законом Республики Карелия от 1 апреля 2005 года № 859-ЗРК статья 48 Конституции Республики была изложена в новой редакции: