Главная лига бейсбола[* 1] (англ. Major League Baseball, MLB) — профессиональная спортивная бейсбольная организация в Северной Америке, являющаяся одной из пяти профессиональных спортивных лиг в Соединённых Штатах Америки и Канаде. 30 команд разбиты на две лиги — Американскую и Национальную, они, в свою очередь, разделены на три дивизиона — Восточный, Центральный и Западный. Две лиги функционировали как обособленные юридические лица с 1901 и 1876 года соответственно, а в 2000 году были объединены в одну спортивную организацию, возглавляемую Комиссаром бейсбола[1]. Лига также курирует низшие бейсбольные лиги, в которых состоят около 240 клубов, аффилированных с клубами МЛБ. Вместе с международной федерацией бейсбола Лига осуществляет проведение Международной бейсбольной Классики.
Первая профессиональная бейсбольная команда была создана в 1869 году в Цинциннати. Первые десятилетия профессионального бейсбола характеризуются соперничеством между лигами и игроками, постоянно менявшими один клуб или лигу на другую. Период до 1920 года известен как эра «мёртвого мяча»; игроки редко выбивали хоум-раны. Во время Мировой серии 1919 года случился «Скандал Блэк Сокс». Бейсбол начал набирать популярность в 1920-х, пережив незначительные спады во время Великой депрессии и Второй мировой войны, вскоре после которой в Лиге появился первый темнокожий игрок — Джеки Робинсон.
Период 50-х и 60-х годов XX века характеризуется расширением лиг, появлением новых стадионов и искусственных покрытий, изменивших игру начиная с 70-х годов. Хоум-раны доминировали в играх в 90-х, в результате чего в СМИ начались дискуссии относительно использования анаболических средств игроками Лиги в середине 2000-х. В 2006 году, после отчёта Митчелла, стало известно о том, что в каждой команде Лиги есть как минимум один игрок, использующий различные препараты для повышения своей производительности.
На данный момент МЛБ включает в себя 30 команд: 29 из США и одну из Канады. Каждая из них играет во время регулярного сезона 162 игры — по 19 игр против каждой из 4 команд своего дивизиона, по 7 игр с 6 командами из своей конференции, по 6 игр с 4 оставшимися командами из своей конференции, по 3 игры против 4 команд из другой конференции,4 игры против ещё одной команды из другой конференции. Также по 2 игры против двух команд из другой конференции — итого 19*4+7*6+6*4+3*4+4*1+2*2=162 игры. Четыре команды из каждой лиги выходят в четырёхраундовый плей-офф (4-я и 5-я команды обеих конференций сражаются в уайлд-карде, где 2 проходят дальше (по одной из каждой конференции)), финалом которого является Мировая серия между клубами из двух лиг, проводящаяся с 1903 года и продолжающаяся до победы одной из команд в четырёх встречах. Трансляции встреч осуществляются в Северной Америке и некоторых других странах по телевидению, радио и через Интернет. МЛБ имеет наибольшую сезонную посещаемость в мире — 74 миллиона человек посетили матчи в 2013 году[2].