Глинистый сланец — твёрдая глинистая порода явственно сланцеватого сложения, тёмно-серого, чёрного, реже красноватого или зеленоватого цвета[1]. Сложен из очень мелких частиц различных глинистых минералов (гидрослюд, хлорита и др.), ориентированных, как правило, строго параллельно. Не размокает в воде[2].
В России сорта глинистого сланца, наиболее полезные в техническом отношении[1] (а также наибольшие его месторождения[2]) известны на Кавказе, Урале.
Встречается в самых древних геологических отложениях и представляет собой уплотнённую и изменённую давлением и позднейшими метаморфическими процессами глину[1]. При дальнейшем воздействии может преобразоваться в хлоритовые сланцы или филлиты[2]. В однородной массе его нередко выдаются кристаллы серного колчедана, прожилки кварца и зёрна известкового шпата. Микроскоп открывает, сверх того, в этой породе постоянную примесь зёрен кварца, листочков слюды, желтоватых, характерных для глинистого сланца иголочек рутила и многие менее распространенные минералы[1]. Чёрные глинистые сланцы образуются при пониженном уровне кислорода или при его отсутствии.