Год шести императоров — 238 год, в течение которого шесть человек были провозглашены императорами Рима.
В начале года императором был Максимин I Фракиец, носивший этот титул с 235 года. Согласно более поздним источникам, он был жестоким тираном, и в январе 238 года вспыхнуло восстание в Северной Африке. В Истории Августов говорится:
«Римляне больше не могли терпеть его бесчинства — то, что он пользовался услугами доносчиков и обвинителей, выдвигал ложные обвинения, убивал невинных, осуждал всех, кто являлся в суд, доводил богатых людей до крайней нищеты и никогда не добывал деньги каким-либо иным способом, как через разорение других людей, казнил многих военачальников и носителей консульского звания безо всяких оснований, иных перевозил в клетках без еды и питья, иных держал в заключении, короче, не брезговал никакими жестокостями при достижении своих целей — и, не в силах терпеть больше, люди подняли против него восстание.»[1]
Группа молодых аристократов в Африке убила императорского сборщика налогов, а затем обратилась к губернатору, Гордиану, и потребовала, чтобы тот объявил себя императором. Гордиан согласился с неохотой, и поскольку ему уже было 80 лет, он решил объявить соправителем своего сына, наделив его равными полномочиями. Сенат признал отца и сына императорами под именами Гордиан I и Гордиан II, соответственно.
Их правление длилось всего 20 дней. Капелиан, губернатор соседней провинции Нумидия, затаил злобу против Гордиана. Он повёл против них армию и разгромил их в сражении у Карфагена. Гордиан II погиб в битве, и узнав об этом, Гордиан повесился.
Между тем Максимин, теперь объявленный врагом народа, уже начал поход на Рим с другой армией. Прежние кандидаты сената, Гордианы, не смогли победить его, и зная, что они сами будут обречены на смерть, если император вернётся в Рим, сенаторы решили избрать нового императора для противостояния Максимину. Не имея лучших кандидатов, 22 апреля 238 года они избрали совместными императорами двух пожилых сенаторов, Пупиена и Бальбина (входившими в состав специальной сенаторской комиссии, расследовавшей дела Максимина).