Головная станция сети кабельного телевидения — комплекс активного сетевого оборудования, на который поступают внешние для сети телевизионные каналы и потоки, где происходит их преобразование и откуда уже готовые пакеты телевизионных программ и услуг через распределительную сеть доставляются абонентам, а новые сформированные потоки — другим головным станциям. Головные станции (ГС) различаются между собой по типам и количеству принимаемых каналов, по возможностям их преобразований и по пакетам программ, которые станция может сформировать на выходе. Согласно ГОСТ Р 52023-2003 головные станции подразделяют также на центральную (станция региональной кабельной распределительной сети), узловую (станция городской кабельной распределительной сети) и местную (станция местной (районной) кабельной распределительной сети)[1].
Чтобы формировать собственные пакеты программ ГС должна прежде всего уметь преобразовать все полученные ТВ каналы в единый формат: зашифрованные дескремблировать, сжатые декодировать, модулированные высокой частотой демодулировать и т. д. Головные станции (кроме самых компактных) как правило выполнены в виде шасси и набора модулей, а модули (для удобства инженеров) называются точно также, как выполняемое ими преобразование:
Некоторые ГС позволяют операторам не только менять состав пакетов, но и редактировать контент. Например, функции: Pass/Drop фильтр, «врезка рекламы» и другие.
Функция формирования выходных сигналов автоматически подразумевает и задачу поддержания всех электромагнитных характеристик телевизионных сигналов в пределах действующих стандартов.
Конечно, реальные, не обобщенные, спецификации, особенно местных станций, проще. Например, одна из самых компактных (масштаба небольшой гостиницы) станция позволяет принимать лишь 2 цифровых спутниковых канала DVB-S2 (или DVB-T) и формирует всего 3 пакета аналоговых программ для своих абонентов. Его спецификация занимает пару строчек:
Оборудование, которые используется в качестве головной станции кабельного телевидения, должно соответствовать ГОСТ (Р 52023-2003) и требованиям международных стандартов. Стандарты систем кабельного телевидения разрабатывает Европейский комитет электротехнической стандартизации (CENELEC). Не считая практически ежегодных новых редакций стандарт в целом за последние 20 лет менялся два раза: в 2002 и в 2016 годах: