Гольф (англ. golf) — вид спорта, в котором отдельные участники или команды соревнуются, загоняя маленький мячик в специальные лунки ударами клюшек, с целью пройти отведённую дистанцию за минимальное число ударов.
Считается, что игра в гольф зародилась в Шотландии и была изобретена пастухами, которые с помощью посохов (будущих клюшек) загоняли камни в кроличьи норы. Предположительно игра существовала уже в XIV веке, а в XV веке в Шотландии вышло несколько законов, запрещавших играть в «гоуф». В XVII веке клюшками в мяч играли уже в Нидерландах. Игра в её современном виде оформилась в XIX веке в Шотландии.
В то время как современный гольф зародился в Шотландии в 15 веке, древнейшие формы игры остаются неясными и являются предметом споров. Некоторые историки[1] связывают гольф с игрой, существовавшей в Римской империи: паганикой (paganica), в которой участники использовали гнутую палку для ударов по мячу, набитому перьями. По одной из теорий паганика распространилась по всей Европе по мере роста территориальных владений империи в течение I века н. э. и постепенно эволюционировала в игру, которую мы знаем сейчас[2]. Другая точка зрения состоит в том, что предком гольфа могла являться китайская игра чуйван (кит. 捶丸 — толкать шар), распространённая в период IX-XIV веков[3]. Свиток времён династии Мин, датируемый 1368 годом и имеющий название «Осенний пир», изображает членов китайского императорского двора, размахивающих чем-то похожим на клюшки для гольфа в попытках загнать маленький мяч в лунки. Предположительно, чуйван стал известен в Европе в Средние века. Ещё одной из ранних игр, которая напоминает современный гольф, является игра «камбука» (англ. cambuca, франц. chambot)[4]. Эта игра была занесена в Нижние земли, Германию и Англию.
Тем не менее современный гольф происходит из Шотландии, и первым упоминанием игры является указ короля Шотландии Якова II о запрете гольфа (1457 год), так как он отвлекал лучников от обучения[5]. Для многих игроков в гольф местом паломничества остаётся площадка для гольфа Old Course (англ. Old Course at St Andrews) в Сент-Андрусе[6], являющаяся площадкой типа Links (англ. Links) (старейшим видом площадки). История Old Course ведёт свое начало с 1574 года. Задокументирована игра в гольф на площадке Musselburgh Links (англ. Musselburgh Links) (Восточный Лотиан, Шотландия) 2 марта 1672 года. Эта площадка считается исторически первой в мире, что отмечено в Книге рекордов Гиннесса[7][8].
Наиболее ранний вариант Правил игры в гольф (англ. Rules of golf) был создан в марте 1744 года для общества Company of Gentlemen Golfers, игравшего в Leith Links (англ. Leith Links)[9] (ныне общество The Honourable Company of Edinburgh Golfers, чьей резиденцией является площадка Muirfield (англ. Muirfield) в городе Галлэйн (англ. Gullane), Ист-Лотиан, Шотландия). Первый турнир по гольфу, The Open Championship, состоялся 17 октября 1860 года в Престуикском гольф-клубе (англ. Prestwick Golf Club), Саут-Эршир, Шотландия[10].