Термин гомофил (-phile от др.-греч. φιλία «любовь») считается[кем?] более нейтральным, поскольку не ассоциируется со словом секс. Термин был придуман немецким астрологом, писателем и психоаналитиком Карлом-Гюнтером Хеймсотом[en] в 1924 году и впервые был упомянут в его докторской диссертации «Гетеро- и гомофилы» (нем. «Hetero- und Homophilie»). В 1950—60-х годах термин широко использовался гомосексуальными организациями и прессой. Различные группы этого периода в настоящее время известны под общим названием гомофильное движение.
Термин стал постепенно отходить на второй план с формированием в конце 1960-х — начале 1970-х годов гей-освободительного движения и появлением организации «Фронт освобождения геев», члены которой ввели в обиход такие термины, как гей, лесбиянка, бисексуал и трансгендер. Несмотря на это, некоторые гомофильные группы сохранились до 1980—90-х годов, и даже по сей день.