Наибольшего развития горно-лесной пояс достигает в экваториальных широтах. Горно-лесной пояс распространён главным образом в горах достаточно увлажнённых областей, но отмечается и в горах засушливых областей, где часто не образует сплошной полосы, а встречается в сочетании с лугами и степями (горная лесостепь).
Горно-лесной пояс зачастую делится на ряд подпоясов, различающихся свойствами слагающих их лесов. Наличие конкретных подпоясов зависит от
Горно-лесной пояс располагается выше пояса горных степей и лесостепей или аналогичного пояса горных саванн. Выше по склонам обычно сменяется субальпийским или горно-тундровым поясами, в отдельных случаях (например, горы Аляски) — нивальным.
Территория чрезвычайно обширна и разнообразна по природным условиям. В пределах России находится ряд горных систем. Развитие их горно-лесного пояса зависит как от широтного положения, так и от континентальности[5] климата.
Как правило, горно-лесной пояс является нижним в высотном профиле. В участках с наименьшими высотами над уровнем моря горно-лесному поясу предшествуют горно-ксерофитная растительность, фрагменты горных степей, остепнённые луга. В высокогорных участках представлены только субальпийские леса.
В нижних и средних частях склонов (600—2000 м над уровнем моря) распространены леса из бука восточного (Fagus orientalis Lipsky). Дубняки (дубы черешчатый[11], скальный[12], грузинский[13], Гартвиса[14]) занимают небольшую площадь. Они приурочены к осветлённым южным склонам на высотах до 900 м.