Прежде города Норвегии были разделены на две категории: местечки или торговые города (kjøpstad) и портовые города (ladested). Каждый из городов имел свои особые привилегии, которые были упразднены в 1857 году, а в 1952 году была отменена и сама классификация и все города стали называться просто by.
Норвежские коммуны разделялись на городские (bykommune) и сельские (herredskommune). В 1946 году каждой коммуне был назначен четырехзначный код на основе ISO 3166-2:NO. Разделение на городские и сельские коммуны было отменено правительственным законом в 1992 году.
До 1951 года существовало 744 коммуны[1]. В период между 1960 и 1965 годами многие норвежские коммуны были объединены, вследствие чего некоторые поселения потеряли городской статус. Например, когда в 1963 году городская коммуна Бревик (Brevik) была объединена с городской коммуной Porsgrunn и сельской коммуной Эйдангер (Eidanger), новая коммуна получала название Porsgrunn и сохранила свой цифровой код, а Бревик потерял статус города[2]. На сегодняшний момент[когда?], согласно закону 1997 года поселение должно иметь минимум 5000 жителей, чтобы ей был присвоен статус города. На норвежский слово «город» переводится как by. До 1996 года статус города присваивался министерством местного самоуправления (the Ministry of Local Government and Regional Development). В настоящее время статус присваивается муниципальным советом (советом коммуны) и формально одобряется государством. Согласно закону 1997 года коммуна должна иметь минимум 5000 жителей, чтобы присвоить статус города для одного из своих поселений. В 1999 году муниципальный совет Барду (Bardu) присвоил статус города Сетермоену (Setermoen), что было вскоре отменено, потому что коммуна не удовлетворяла лимиту в 5000 человек.
Также законы 1996 года позволяют поселениям, которые утратили городской статус в 1960-х годах снова его себе вернуть. Выше упомянутый Бревик лишился статуса после объединения коммун в 1963 году и вновь получил его только в 1996.