Городской голова (устар. Градской глава[1]) — выборная должность в Российской империи, доверенное лицо горожан, представлявшее их интересы перед государственными учреждениями, глава городского самоуправления[2].
Должность учреждена императрицей Екатериной II в 1766 году. Нахождение в должности головы называется «головством»[3]. Должность упразднена после Октябрьской революции 1917 года[2].
Должность городского головы введена манифестом императрицы Екатерины II от 14(25) декабря 1766 года («Об учреждении Комиссии для сочинения проекта нового Уложения»), предусматривавшим проведение в городах выборов депутатов в Комиссию и составление наказа от жителей города. Организатором выборов должен был стать городской голова, избираемый сроком на 2 года из мужчин старше 30 лет, имевших в городе недвижимость, ремесло или торг. В выборах участвовали все жители города. В 1768 году вышел указ о новых выборах городского головы. С 1771 года должность городского головы, утратившая связь с выборами в Комиссию, приобрела постоянный характер, городской голова стал избираться регулярно раз в 2 года. С 1775 года возглавлял Сиротский суд[2][4].
По Городовым положениям 1862 года и 1870 года, городской голова избирался городской думой на 4 года из двух кандидатов (от лиц всех сословий, достигших 30 лет и владевших собственностью на сумму не менее 15000 рублей) и утверждался императором.
В 1871 году были установлены специальные должностные знаки для лиц, служащих по городскому общественному управлению, в том числе и для должности городского головы. Лицо, исполнявшее должность, было обязано носить присвоенные ему должностные знаки как при отправлении своих служебных обязанностей, так и в торжественных случаях[5].
По Высочайше утверждённому 11 июня 1892 года Городовому положению, главным органом городского общественного управления оставалась городская дума, избиравшаяся лицами (физическими и юридическими), обличенными избирательным правом. Исполнительным органом городского общественного управления являлась городская управа, состоявшая, под председательством городского головы, из нескольких членов (в Петербурге, Москве, Одессе и Риге в состав управы входил, сверх того, товарищ городского головы). По Положению 1892 года городские головы в Петербурге и Москве назначались Высочайшею властью по представлению министра внутренних дел (прежде городской голова всегда и везде избирался городской думой); столичным думам предоставлялось только избирать двух кандидатов на эту должность. В остальных городах городские головы избирались, как и прежде, думами, равно как и товарищ городского головы, члены управы и городской секретарь (то есть секретарь думы), с последующим административным утверждением.