Административный центр муниципального образования «город Горячий Ключ». Является одним из старейших на Кавказе бальнеологических курортов (с 1864 года).
Город расположен на реке Псекупс, между северными склонами хребтов — Котх и Пшаф. Находится в 50 км к югу от Краснодара и в 65 км от черноморского побережья (по дороге).
До завершения Кавказской войны на месте современного города располагалось адыгское селение Псыфаба (адыг. Псыфабэ), что на адыгейском языке означает — «горячая вода»[3], сейчас неподалёку находятся остатки средневековой крепости Псыфабэ[4].
В 1860-х годах, в связи с завершением военных действий на Кавказе, большая часть коренного населения была в ходе масштабного мухаджирства депортирована в Османскую империю.
В 1864 году на Псекупских горячих водах был основан курорт — построены военный госпиталь, купальня, разбит парк.
Местечко Горячий Ключ было основано в 1868 году. С 1906 по 1920 года, населённый пункт назывался — Алексеевский Горячий Ключ. В 1917 году введено городовое положение.