Идеологические течения, противостоящие этатизму: либертарианство, минархизм, анархизм, коммунизм. При этом мотивы и основные причины такого противостояния государству различаются в зависимости от средств и целей, которые должны быть достигнуты последователями той или иной идеологии. Приверженец госуда́рственничества, сторонник твёрдой государственной власти, мыслящий по-государственному, действующий в высоких государственных интересах — Государственник.
Различные доктрины, относящиеся к этатизму, имеют общее плановое и дирижистское видение государства. Явными проявлениями этатизма могут быть идеологическая, культурная, государственная собственность на средства производства, контроль и централизация основных видов экономической деятельности, государственная монополия.
Этатизм может принимать различные формы от поддержки минимального государства до тоталитаризма. Первое предполагает сокращение функций и полномочий государства до необходимого минимума, ограниченного защитой людей от агрессии, воровства, нарушения контрактов и мошенничества, то есть минимальное государство — ночной сторож с армией, полицией и судами[7][8][9]. Некоторые могут также включать в его функции пожарных, тюрьмы и др.[7][8][9] Государство всеобщего благосостояния и другие умеренные уровни этатизма также являются примерами этатизма[10]. Тоталитаристы предпочитают максимальное, всеобъемлющее государство[11][12]. В XX веке основные тоталитарные режимы были в Германии, Италии и СССР.
Авторитаристы и автократы считают, что сильное, авторитарное государство должно законодательно закреплять или применять моральные и культурные обычаи[13][14]. Версия этатизма, поддерживаемая фашизмом, гласит, что суверенитет принадлежит не народу, а национальному государству, и что все люди и объединения существуют только для усиления власти, престижа и благосостояния государства. Он отвергает индивидуализм и возвышает нацию как органическое тело, возглавляемое верховным лидером и воспитываемое единством, силой и дисциплиной[15]. Фашизм и некоторые формы корпоративизма превозносят моральную позицию о том, что корпоративная группа, обычно имеется ввиду государство, больше, чем сумма её частей, и что у людей есть моральное обязательство служить государству[15].
Экономический этатизм заключается в государственном экономическом вмешательстве и государственном регулировании экономики, а также представлении о том, что государство играет важную, необходимую и законную роль в управлении экономикой, — либо непосредственно через государственный сектор экономики и другие механизмы управления, либо косвенно через плановую экономику[16].