Государственный долг Российской Федерации — это долговые обязательства, возникшие в результате государственных заимствований, а также долговые обязательства по государственным гарантиям[1].
Государственный долг — это сумма задолженности государства перед внешними и внутренними кредиторами. К государственному долгу России не относятся долги людей и компаний, а также обязательства перед получателями социального и медицинского обеспечения. Как экономическая категория, государственный долг — это совокупность экономических отношений, возникающих между государством в лице органов власти, с одной стороны, и юридическими и физическими лицами, иностранными государствами, международными финансовыми организациями, с другой стороны, где государство является заёмщиком и гарантом[2].
Первый опыт Московского царства по использованию долговых инструментов совпадает с продолжительным периодом фискальных неурядиц, связанных с событиями Смутного времени 1598—1613 г. В рамках экстренного финансирования дефицита применялись простейшие формы займа[3]:
Принудительные займы формировались путем отправки монастырям и воеводствам[4] грамот с требование предоставить казне определённую сумму средств. Ввиду их бессрочности они передавались по наследству. Соловьев С. М. пишет, что одной из причин длительной обороны Смоленска от поляков (1609—1611 гг.) была поддержка местных богатейших купцов, желавших сохранить право требования на долги с правительства Василия Шуйского[5].
В 1613 и 1617 г. были осуществлены неудачные попытки получения внешнего займа в Англии и Голландии. В рамках активных дипломатических действий англичан в 1618—1619 г., направленных на получение привилегии беспошлинной торговли и открытия торгового пути к Персии и Индии, на основе заемного письма царя был получен заем, по разным личным оценкам составлявший от 20 до 40 тыс. руб. Уже в 1621 году специальный посол Джон Меррик потребовал от царя возврата 100 тыс. руб., но после переговоров получил только те же 20 тыс. руб.[5] В 1656—1647 гг. а также в 1662 году так же состоялись очередные неудачные попытки получения займов в Венецианской республики и Англии[5].
В период правления Петра Первого Российская империя непрерывно сохраняла нулевой государственных долг, несмотря на тяжелое бремя войн и реформ[6]: