Государствоведение (нем. Staatskunde, Staatswissenschaft) — отрасль знания, возникшая в Германии во второй половине XVII в. как вид монографического описания «достопримечательностей» государства: титулов, гербов, государственного устройства, законов, территории, населения, религии, обычаев и др[1]. Государствоведением также называют описательную школу, которая характеризовала государства и то, что влияет на их благосостояние, без количественных данных, которых поначалу просто не было[1][2].
Зачинателем государствоведения как университетской дисциплины был Герман Конринг (1606 — 1681). Целью новой науки он считал обучение пониманию причин государственно важных явлений, подразделяемых на четыре группы: материальные — описание территории и населения, формальные — политическое устройство, конечные (целевые) — благосостояние государства и его граждан, административные — управление государством, его аппарат (чиновники, армия и т. д.). Эти четыре части предопределили развитие демографии, политической географии, бюджетной статистики и административной статистики[1].
Готфрид Ахенваль (1719 — 1772) ввел в научный оборот термин «статистика». Он создал школу, всецело господствовавшую в Европе до середины XIX в. Из-за недостатка числовых данных статистика вначале была описательной.
Антон Фридрих Бюшинг (1724 — 1793) оппонировал Ахенвалю, отстаивая проведение статистических описаний не по странам, а по объектам исследования (население, вооруженные силы, сельское хозяйство, торговля и т. д.). Он предложил понятие плотности населения как фактора экономического роста. Он считал, что внешняя торговля компенсирует недостатки природных ресурсов и позволяет интегрировать хозяйственную жизнь разных стран.
Чтобы обеспечить точность данных о достопримечательностях, датский ученый И. П. Анхерсен (1700 — 1765) предложил сводить их в таблицы, что привело к появлению табличного направления в государствоведении. Однако таблицы включали в основном не числовые, а словесные данные.
Импульс сбору количественной информации дала страсть прусского короля Фридриха Вильгельма II (1744 — 1797) к учету. По его указу многочисленные данные сводились в «Исторические таблицы», однако они были секретными.