Имя Го Чжуншу упоминается в старинных китайских источниках, в частности, сравнительно подробно о нём пишет Го Жосюй в своём труде «Записки о живописи: что видел и слышал», созданном в XI веке. Время жизни художника совпало со сложным периодом в истории Китая: он родился и вырос в период Пяти династий и десяти царств (907-960гг), то есть в смутный период войн-междоусобиц, а закончил свою карьеру когда в Китае установилась династия Северная Сун (960—1279).
Го Чжуншу, второе имя Шусянь, родился в Лояне, однако точная дата его рождения неизвестна. Го Жосюй сообщает, что уже в детстве он проявил недюжинные способности, достигнув в свои 7 лет уровня подростка. Далее, получив классическое образование, он служил в конфуцианском храме. Правитель Го Вэй (951-54) из Позднего Чжоу (одно из воюющих царств) пригласил его к себе на службу и пожаловал ему звание «боши» (выдающийся знаток, учёный). Вероятно, к тому моменту Го Чжуншу уже был достаточно известной личностью, для того, чтобы сам Го Вэй пригласил его. Однако вследствие придворных интриг он был понижен в должности, и в ранге «сыху» (мелкая должность помощника) отправлен в Яньчжоу. Когда закончился срок службы, Го Чжуншу ушёл в отставку, и возвращаться к службе не стал.
Неизвестно, кто обучал художника мастерству. Отмечая, что он прекрасно писал постройки среди деревьев, рощи и камни, Го Жосюй сообщает, что Го Чжуншу «…ни у кого не учился правилам». Вероятно, мастер был весьма своенравным человеком, а живописью занимался исключительно по вдохновению. Когда ему приносили шёлк и просили нарисовать что-либо, он впадал в гнев и уходил, однако если это совпадало с его вдохновением, с удовольствием выполнял просьбу.
В 960 году Китай объединился под властью династии Северная Сун. Первый император этой династии Тай-цзу (960—976) пригласил Го Чжуншу ко двору и назначил на должность «чжубо» (архивариуса) в Гоцзыцзянь. Привыкший к вольной жизни Чжуншу стал «своевольничать, пьянствовать, не знал удержу в словах», словом, не смог вписаться в чиновный регламент. В итоге вызвал гнев правителя, и тот сослал его в Дэнчжоу. По дороге в ссылку художник скончался. Как пишет Го Жосюй в своей наполовину выдуманной биографии Го Чжуншу «По дороге в Ци в уезде Линь он умер, а его бренное тело исчезло».